Le plateau de Saclay est un territoire de près de 5 000 hectares, dominant la région parisienne d’une centaine de mètres. Sa proximité de Paris en fait un lieu de grand potentiel de développement. Il accueille déjà de nombreux pôles de recherche et est, à ce titre, au cœur d’un grand projet afin d’encourager et d’enrichir ce « potentiel d’innovation unique », selon l’OIN de ce site. Le but est d’y installer une « Silicon Valley à la française », un cluster scientifique où viendront s’implanter plusieurs établissements d’enseignement supérieur tels que l’Agro Paris Tech, l'École centrale Paris ou les mines. Ce projet induirait à terme la présence de 30 000 étudiants et 12 000 chercheurs. De plus, ces souhaits s’inscrivent dans les recherches pour le Grand Paris et dans le développement de la grande boucle de métro aérien, ce futur réseau devant rendre les campus accessibles.

Le plateau de Saclay représente plus de 3 000 hectares de terres agricoles. Le projet est donc d’investir des terres non urbanisées, tout en luttant contre l’étalement urbain qui pourrait suivre, afin de conserver sa longue tradition agricole. Dans une société qui doit être responsable quant aux conséquences de ses actions de construction, la prise en compte de tels impacts environnementaux est fondamentale. Le paysagiste Michel Desvignes qui a travaillé sur ce projet résume les difficultés présentées par ce territoire : « [Il est ] vaste et n’a pas d’identité commune évidente, et même si l’on est séduit par la qualité des vallées, même si la présence d’un grand espace agricole si proche de Paris mérite une attention particulière, il est peu pratique et relativement peu accueillant. »[1] Face à la complexité de ce site et des projets qu’il doit accueillir et pour répondre au besoin pressant de lier le plateau à sa vallée sud, l’idée est apparue de réfléchir à la possibilité d’un transport par câble.

En effet, le but est d’installer au plus vite un réseau de transport efficace et léger, réduisant au maximum l’impact sur les zones agricoles protégées et les espaces forestiers et répondant à la problématique du franchissement du dénivelé entre le sud du plateau et sa vallée. L’impact au sol du transport filaire est minimum et peut se présenter comme une intervention d’acupuncture sur des terres non urbanisées.

Toutefois, si le transport filaire est une façon de répondre à une géographie spécifique tout en évitant une consommation du territoire trop importante, il est également une façon de repenser des déplacements urbains. Ainsi, un téléphérique propose des conditions exceptionnelles de transport. Que ce soit par le silence de telles infrastructures ou par leur hauteur qui permet de contempler le paysage en le survolant comme par lévitation, le transport par câble offre de nouvelles expériences à l’utilisateur. Notre recherche avait pour but de réfléchir à l’intégration d’un tel téléphérique urbain sur le territoire du plateau de Saclay, en terme de localisation tout d’abord. En tenant compte des problèmes environnementaux et humains que peut causer l’implantation d’un réseau filaire, il nous fallait nous pencher sur les points à connecter et relier, et par conséquent, au tracé réalisé par le téléphérique afin d’offrir le plus d’efficacité par rapport aux besoins actuels et futurs du plateau. Ce moyen de transport apparaissant comme une nouveauté dans le milieu urbain, nous avons également du réfléchir à la nouvelle identité que pouvait prendre le téléphérique, jusqu’alors rattaché indubitablement aux sports d’hiver. Enfin, au trajet du téléphérique s’ajoute la question des gares qui l’accompagnent. Ces stations se situant dans des pôles amenés à se développer, il nous fallait réfléchir sur le traitement des polarités crées et de leurs liens avec les autres pôles du plateau. Le plateau de Saclay est un vaste territoire qu’il nous a fallu découvrir et comprendre dans sa globalité tout autant quand dans des situations à échelle plus restreinte.